龙门石窟位于洛阳市区以南12.5公里，伊河两岸山崖上，是中国古代三大石窟艺术宝库之一。
龙门石窟地处洛阳郊区龙门镇，东依偃师诸葛，南邻伊川县境，总面积9平方公里。它河西为龙门山，古称钟山，天竺山，山峰海拔263.99米；河东为香山，山峰海拔303.05米。龙门山属伏牛山脉熊耳山系，这里山高谷深，两山均属于古生代寒武纪和石炭纪造山运动形成的石灰岩，石质坚硬，属灰色，不易风化，宜于雕琢。
龙门不仅是优美的石窟景区，而且在古代还是古战场。公元前293年，在洛阳龙门发生了秦、韩、魏大战，战前秦军已占领了宜阳，紧接着又占领了韩国新城伊川。这样，尽管秦打的是韩国，但与韩国唇齿相依的魏国，已感到了威胁。韩魏相商，联合起来，同秦国作战。
当时的军事形势是：韩投入22万人，做好了防御战的准备。魏投入8万人，作为韩的后援。而当时秦的兵力最少，只有对方兵力的一半，而且是刚从战场上下来，粮草不足，兵士疲惫。但秦军的首领通过现场观察、侦察，情报分析发现韩魏两国军队所带的甲胄和行李给养加起来太重，超出了身体的承受能力。一旦打起仗来，行动就会受到很大的制约。秦军就干脆采取轻装上阵，机动灵活的战术和声东击西、隐避埋伏的方略。
韩军的主力被秦国军队在伊阙堵住两头，使韩军处在伊河的峡谷中，进出不得。而魏国军队已被秦军击溃，元帅被俘。秦军通过魏军阵地，进入韩国军队背后，使韩军腹背受敌。
经过不到一天的厮杀，魏军八万人头，已被秦军割下。秦国军队乘胜追击，集中兵力，一举打掉韩军的指挥所。中枢失灵后，使韩国军队无心恋战，处在一阵恐慌之中。清沏的伊河水被血水染红，尸体遍地。秦军攻下伊阙，马不停蹄的向东击败韩军，他们见人就杀，一连攻下韩国五座城池。这一仗使韩魏24万军队变为尸魂。此役，为秦消灭六国打下了基础，加快了统一全国的步伐。
相传，远古时期，洛阳的龙门以里至栾川的潭头镇以下为一大湖，名叫“五阳江”。大湖周围青山苍翠，芳草萋萋，人们在山上放牧，在湖里捕鱼，过着自由自在的生活。湖边有个村子叫王岭，一个勤劳的小伙名叫王栓，天天到山上放羊，常常听到从地下传出很沉闷的声音“开不开”。回家后，便把这种奇怪的现象告诉给母亲，母亲经过几天分析后，便很认真的告诉王栓说：“如果再听到这种问声，就说“开”。
这天王栓牧羊时，又听到“开不开”的声音。他就跑到山顶，赶着羊，大声回答：“开”。谁知一声巨响，天崩地裂，龙门山倾刻从中间裂开，汹涌的湖水从裂畔中倾出，奔腾咆哮地绕过洛阳城，一泻千里流向东海。水流之后，始显出山、岭、川、原。无数清泉从石缝中迸出，蓄为方池，泻为飞瀑。两山崖壁上出现形形绰绰的石像，有的眉清目秀，有的轮廓不清，千姿百态，蔚为壮观。
从此，这里先取名：“伊阙”。因为龙门山的变化而名扬天下，传说也更加神乎了。
龙门石窟艺术，从我国历史上北魏迁都洛阳（493年）前后，开始营建。大规模雕凿延至唐代的天宝年间。历经东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、北宋、元、明连续营建400余年。大大小小的佛龛，密密麻麻，雄伟壮观。在伊河两岸密布，南北约1公里之长。
从史书记载，造像活动主要有两次：一次是在北魏孝文、玄武、孝明三位皇帝时期。另一次是唐太宗，高宗、武则天和玄宗四帝时期。两次造像共历时150年。佛龛达2345个，造像10万尊，碑刻2800多块，佛塔50多座。
北魏造像占整个造像三分之一，全部在西山。它的代表作主要有：北魏孝文帝、玄武帝至孝明帝，主要开凿了古阳洞，主尊组南北两壁列龛。宾阳洞也已开凿。孝明帝时完成了宾阳中洞，并着手营建火烧洞、莲花洞、石窟寺、魏字洞、普泰洞以及药方洞、唐字洞、赵客师洞的部分工程，历时三十五年左右。造像手法有云岗石窟的遗风，手法比较细致。佛的姿态也由云岗的雄健，变为龙门的温和可亲，含着微笑，给人们可敬可亲的感觉。
孝庄帝和东魏孝静帝这一时期，由于外有农民战争，内有皇权竞争，导致北魏分裂。普泰洞可能是这一时期完成，路洞也可能是这时开凿。
北齐取代东魏，北周取代西魏，隋取代北周，国家达到统一。不过这一时期由于战争原因，造像不多，只有北齐有很少一些。药方洞主尊组可能是这一时期雕琢作品。
隋代龙门石窟造像很罕见，只在宾阳南洞有若干不加龛的纪年小龛。在“伊阙佛龛之碑”，北有开皇年的小龛，宾阳南洞北壁，有大业十二年像龛，这是隋初与隋末的造像风格。
唐代龙门石窟造像，占百分之六十，大部分在西山。自武则天时开始开凿东山，它的代表性洞窟有潜溪寺、宾阳南洞、奉先寺大像龛、万佛洞、极南洞和东山大万伍佛洞，香经寺等。
武则天称帝，改唐为周。在半个世纪中，她利用佛教为其称帝大造舆论。这时的雕刻技术也更加精良，出现了不少形象逼真的作品。有纪年的大中形洞窟，有上元二年（公元675年），大奉先寺（大卢舍那佛龛）。咸亨四年（公元673），以弥勒为主尊的惠简洞。永隆元年（公元680）的高平郡王洞。
大奉先寺。是龙门石窟中规模最大雕刻技法最精湛的一组石雕艺术。整个九尊大像，身份各异，衣着服饰不同，身段面部神态不同，达到形神兼备，以形传神。是石雕中最具特点的一组佛教造像，是古代石雕中的瑰宝。让人看后，惊叹不已，难以忘怀。传说奉先寺中的菩萨，就是以武则天为蓝本雕刻的，十分丰满完美、亲切慈善。
惠简洞是以惠简主技来命名的。是以弥勒佛为主尊，合武则天转世说，为唐改周作舆论准备。西山摩崖三佛之佛，以弥勒为主尊。这是武则天称帝前后的佛教造像。
万佛洞是高宗和武则天及其诸子开凿的洞窟，方形平顶有一定特色。东方大万伍佛洞，立像弥勒，窟内有《付法藏姻缘传》佛教的西士摩河迦叶到师子比丘的二十五代传法谱系像，与东山二十九代传法谱系图，增加了四代。
唐中宗龙门石窟造像走向了低潮，五十年中，基本没有发展。还使弥勒佛的形象在龙门石窟中消失绝迹。
宋代建都开封，洛阳已失去了辉煌。宋代龙门造像很少，只有一、二处小龛，艺术价值也不高。元、明、清三朝，龙门石窟造像基本没有发展，而且还有损毁。
洛阳龙门石窟是远承印度石窟艺术，近继山西云岗石窟艺术。随着魏孝文帝汉化政策的发展，洛阳龙门石窟造像艺术，一开始就呈现中国世俗化的态势。人物的形态、气质、衣服装束、工匠的雕刻技法，都出现新的艺术风格，形成了秀骨清姿，宽袍大袖，表情温和，潇洒飘逸的格式。
进入唐，佛造像就演变为体态丰满，圆脸细腰，典雅端丽的格调。这种中原艺术风格，在龙门石窟形成后，迅速传向周边地区和全国。如：巩义石窟寺，偃师水泉，伊川石佛寺，吕寨石窟，宜阳虎头山石窟，孟津谢家庄石窟，新安西沃石窟，渑池鸿庆寺石窟，陕县温塘石窟。他们受龙门石窟造像艺术风格影响，成为仿照龙门的子石窟艺术。就连更远的敦煌莫高窟，四川乐山、甘肃炳灵寺，浚县千佛洞都受到它的影响。
国外的韩国、日本、越南在佛造像也吸取了龙门石窟艺术的精髓，对本国佛造像进行了艺术上的提高和改进。
龙门石窟，是历代皇室权贵发愿祈福之作。它铭记着历代的战乱，洛阳兴盛废衰过程。也同时反映了过去朝代中，重大事件和政治动向，它与当时的政治、经济、文化、形势发展紧密结合。如北魏孝文帝的汉化政策，武则天改唐为周，中宗改周为唐以及宦官刘腾发动政变而死，引起的造像辍工。摩崖三佛龛的开凿，因武则天退位停工搁置，都在宾阳三洞中，表现的淋漓尽致。
龙门石窟造像群集中着中国佛教的各宗派，里面也有道教的像龛，是研究佛教和道教各种形象资料。龙门石窟的佛教造像丰富多彩，姿态各异，最大的舍那像高17.14米，而莲花洞南壁最小的仅27厘米。佛龛选址参差错落，精巧有序。各种造像适度得体，和谐优美，形神兼备，栩栩如生，刀法娴熟，独具匠心。特别是奉先寺大像龛的雕造主次分明，比例适中，恰到好处。体现了唐代佛教盛期的高度艺术水平。
龙门石窟的乐舞资料极为丰富，据统计乐器17种，丝竹，管弦、应有尽有。现存伎乐天和伎乐人176身，表现正是盛世中的情形。佛塔有浮雕和圆雕，有楼阁式、密檐式。有拼接而成的奇特佛塔，塔有高一至五层和七层八层不等。他们的装饰艺术和图案花纹，音乐、舞蹈建筑设计，都为我们保存下了珍贵的实物资料，是我们研究古代建筑艺术教科书。
龙门石窟，不仅为石镌佛场，亦古碑林也。《伊阙造像记》大多数的佛龛都留下了年代月日，动机、内容、背景。这些史料价值极高，他们的碑文、题记具有极高的书法艺术价值。如：龙门二十品，更值得一提的保存了中外交流方面的文物资料。如朝鲜人开的“新罗像龛”，出使印度的王玄策军造像龛。中亚吐火罗国僧人宝隆的纪年像龛。都体现了中国佛教与外国僧人，相互交往的友好历史。
龙门石窟中碑刻题记是全国之冠。主要是出资开凿造像公德主的发愿文，也有帝王文人墨客游龙门石窟的铭文。高的有5米，两千余言，少的几笔。年代从北魏至明清一直不中断，是研究龙门石窟历史沿革的实物文字。就造像来看，有纪年的702块，没有纪年的魏刻占百分之三十，唐占百分之六十，其它年代占百分之十。这些出资人有皇室，贵族，达官显吏，寺院僧侣也有平民百姓。
在唐刻中从《伊阙佛龛之碑》中书侍郎岑本文撰书，谏议大夫诸遂良书丹，是龙门最大的摩崖石刻。碑文奇伟秀丽，端庄工整，是优秀的初唐楷体。唐中书令张九龄的隶书《唐赠陇西县牛氏像龛记》表现中唐风格。研究奉先寺大像龛的重要资料《河洛上都龙门山之阳大卢舍那像龛记》字体秀美，体现这一时期书法艺术水平之高强。
历史上龙门石窟，在不同时期也遭到破坏。由于造山运动形成的岩石节理层薄厚不均，有风化、水蚀、生物等破坏作用。许多艺术品、碑刻已面目全非，漫患难辨，有96个遭到严重破坏。
人为破坏有很多历史背景和政治原因。被盗佛像和菩萨的主像626尊，毁坏其它造像1063尊，龛眉8处，浮雕说法图10幅，本生故事图2幅，本行政事图1幅，礼佛供养图16幅，碑刻题记15品，使人看后心疼无比。
解放后，在各级政府的重视下，对龙门石窟的研究取得了显著的成绩。在有关单位的支持下，实测绘制了龙门地形图和文物保护范围图。对石窟进行了编号，对造像题记、碑刻进行了拓印，建立了图书资料室，收集散失石刻，藏书达三万册。
现在龙门石窟又被联合国批准为世界文化遗产。今日的龙门石窟，这座艺术古老宝库，将在各级政府的关怀下，重新焕发青春，为发展旅游事业、为建设美好的洛阳，作出更大的贡献。
作者简介：程卫东，男，1947年生，洛宁县大原村人，县政府烟办原副主任，2008年退休，中国收藏家协会会员，中国国学研究会会员，洛宁县姓氏文化研究会顾问，洛阳市姓氏研究会理事。
